Messier 92 — Aglomerado Globular em Hercules

M92 é um aglomerado globular brilhante localizado a cerca de 26.700 anos-luz da Terra na constelação de Hércules. É um dos aglomerados globulares mais antigos conhecidos, com idade estimada de cerca de 14,2 bilhões de anos — quase tão velho quanto o próprio universo. O aglomerado contém aproximadamente 330.000 estrelas compactadas em uma esfera de cerca de 109 anos-luz de diâmetro, com um núcleo extremamente denso. M92 é intrinsecamente um objeto magnífico, mas é perpetuamente ofuscado por seu vizinho mais famoso M13, que fica a apenas 9 graus a sudoeste na mesma constelação. Com magnitude 6,4, M92 está no limiar da visibilidade a olho nu em locais muito escuros.

Localizado cerca de 6 graus ao norte do asterismo Keystone em Hércules, aproximadamente entre Pi e Eta Herculis. Apesar de ser ofuscado por M13, M92 é um alvo soberbo por si só. Um telescópio de 4 polegadas a 100x revela um núcleo brilhante e concentrado com um halo externo granular começando a se resolver em estrelas individuais. Um telescópio de 8 polegadas a 150-200x resolve espetacularmente estrelas por todo o aglomerado, revelando cadeias e arcos de estrelas irradiando do núcleo denso. M92 tem uma aparência mais compacta e concentrada que M13, com um núcleo distintamente mais brilhante. Vale a pena comparar os dois aglomerados na mesma sessão de observação. Melhor observado de maio a setembro.

Descoberto por Johann Elert Bode em 27 de dezembro de 1777, seis anos antes de Messier encontrá-lo independentemente e adicioná-lo ao seu catálogo em 18 de março de 1781. William Herschel foi o primeiro a resolver suas estrelas em 1783. M92 é um dos objetos mais antigos com idade bem determinada, e sua população estelar antiga foi extensivamente estudada para restringir modelos do universo primitivo e evolução estelar. Fica no caminho precessional do polo norte celeste da Terra e se tornará o 'aglomerado da Estrela Polar' por volta do ano 16.000 d.C.