Messier 9 — Kugelsternhaufen in Ophiuchus

M9 ist ein Kugelsternhaufen im Sternbild Schlangenträger (Ophiuchus), etwa 25.800 Lichtjahre von der Erde entfernt. Er ist einer der dem galaktischen Zentrum am nächsten gelegenen Kugelsternhaufen und befindet sich nur rund 5.500 Lichtjahre von diesem entfernt. Der Haufen enthält rund 250.000 Sterne und hat einen Durchmesser von etwa 90 Lichtjahren. Sein scheinbarer Durchmesser beträgt etwa 12 Bogenminuten. M9 erscheint etwas lichtschwächer und kleiner als viele andere Messier-Kugelsternhaufen, da das Licht auf dem Weg zum galaktischen Zentrum durch interstellaren Staub deutlich abgeschwächt wird.

Etwa 3,5 Grad südöstlich von Eta Ophiuchi gelegen. Mit 8,4 mag benötigt man ein Fernglas, um ihn als kleinen, schwachen Nebelfleck zu erkennen. Ein 4-Zoll-Teleskop zeigt einen runden, unaufgelösten Lichtfleck mit hellerem Zentrum. Ab 8 Zoll Öffnung beginnen die Ränder bei 150x oder mehr in Einzelsterne aufgelöst zu werden. In der Nähe befinden sich die kleineren Kugelsternhaufen NGC 6356 und NGC 6342 zum Vergleich. Am besten von Juni bis August zu beobachten.

Entdeckt von Charles Messier am 28. Mai 1764. Er beschrieb ihn als 'Nebel ohne Sterne.' William Herschel war der Erste, der ihn teilweise in Sterne auflöste. Das Hubble-Weltraumteleskop bildete M9 im Jahr 2012 ab und enthüllte seine Sternpopulation bis hinunter zu Sternen, die weit lichtschwächer als die Sonne sind.