NGC 5897 — Cúmulo Globular en Libra

NGC 5897 es un cúmulo globular laxo y poco concentrado en Libra, a unos 40.000 años luz. Entre los globulares más brillantes de la constelación, es inusual por su muy baja densidad central — su núcleo apenas se distingue del halo exterior, dándole un aspecto suave y difuso que contrasta con los más familiares globulares densamente empaquetados como M13 o M3. Su baja metalicidad y gran tamaño sugieren que se formó pronto en la historia de la Vía Láctea y ha tenido tiempo de evaporar estrellas desde su envoltura externa, contribuyendo a la estructura laxa.

Un 100 mm a aumento medio muestra una débil luminiscencia redonda sin concentración central evidente. Un 200 mm a 150–200x comienza a resolver los miembros exteriores más brillantes como débiles puntos casi estelares dispersos por el halo, sin que el cúmulo llegue nunca a resolverse en un núcleo distinto. Un 300 mm bajo buen cielo resuelve por completo unas 50 de las estrellas más brillantes. La falta de núcleo denso convierte a NGC 5897 en un objeto de contraste útil — los observadores encuentran instructiva la diferencia con los globulares concentrados. Mejor observación de abril a julio.

Descubierto por William Herschel el 25 de marzo de 1784. NGC 5897 fue caso de prueba temprano para la clasificación de cúmulos globulares laxos — su perfil ancho, de baja densidad, encajaba con incomodidad entre las categorías de cúmulos abiertos y globulares que se cristalizaban en los catálogos del siglo XVIII y XIX.