NGC 5897 — Ammasso globulare in Bilancia

NGC 5897 è un ammasso globulare lasco e poco concentrato in Bilancia, a circa 40.000 anni luce. Tra i globulari più brillanti della costellazione, è insolito per la sua densità centrale molto bassa — il suo nucleo si distingue a malapena dall'alone esterno, dandogli un aspetto morbido e diffuso che contrasta con i più familiari globulari densamente compressi come M13 o M3. La sua bassa metallicità e le grandi dimensioni suggeriscono che si sia formato presto nella storia della Via Lattea e abbia avuto tempo di evaporare stelle dalla sua busta esterna, contribuendo alla struttura lasca.

Un 100 mm a ingrandimento medio mostra un debole bagliore tondo senza concentrazione centrale evidente. Un 200 mm a 150–200x comincia a risolvere i membri esterni più luminosi come deboli punti quasi stellari sparsi nell'alone, senza che l'ammasso si risolva mai del tutto in un nucleo netto. Un 300 mm sotto buon cielo risolve completamente forse 50 dei membri più luminosi. La mancanza di un nucleo denso fa di NGC 5897 un utile oggetto di contrasto — gli osservatori trovano istruttiva la differenza con i globulari concentrati. Periodo migliore: aprile-luglio.

Scoperto da William Herschel il 25 marzo 1784. NGC 5897 è stato un caso di prova precoce per la classificazione di ammassi globulari laschi — il suo profilo ampio e di bassa densità si collocava a disagio tra le categorie di ammassi aperti e globulari che si stavano cristallizzando nei cataloghi del XVIII e XIX secolo.