NGC 6440 — Kugelsternhaufen in Schütze

NGC 6440 ist ein heller Kugelsternhaufen im Schützen in etwa 28.000 Lichtjahren Entfernung — projiziert gegen die reichen Sternwolken des galaktischen Bulges. Er ist mäßig konzentriert, mit einem kleinen dichten Kern, umgeben von einem dichten Halo aus hunderten aufgelöster Mitglieder. Schwere interstellare Rötung — typisch für Bulge-Objekte — schwächt und rötet sein Licht, weshalb ein Sternhaufen seiner intrinsischen Helligkeit von der Erde aus immer noch nur bei etwa Magnitude 9,3 erscheint. NGC 6440 sitzt in einer geschäftigen Himmelsregion weniger als ein Grad vom hellen Planetarischen Nebel NGC 6445 entfernt — beide werden oft gemeinsam besucht.

Ein lohnendes Teleskopziel. Ein 100-mm-Teleskop bei mittlerer Vergrößerung zeigt einen kleinen hellen runden Schimmer mit scharf konzentriertem Kern. Ein 200-mm bei 200–300x beginnt den äußeren Halo in einzelne Sterne aufzulösen und verleiht dem Sternhaufen eine deutlich körnige Textur. Ab 300 mm unter gutem Himmel werden hundert oder mehr Haufenmitglieder voll aufgelöst. NGC 6440 verträgt Vergrößerung gut; meist begrenzt das Seeing den Anblick statt der Apertur. Sternensprung von Mu Sagittarii etwa 4° nach Norden. Nach der Beobachtung weniger als ein Grad nach Westen schwenken zu NGC 6445 — einem kleinen hellen Planetarischen Nebel im selben Okularfeld. Beste Beobachtung Juni bis September.

Am 28. Mai 1786 von William Herschel entdeckt. Die Bulge-Lage und schwere Rötung von NGC 6440 hielten ihn relativ wenig untersucht, bis Infrarot-Durchmusterungen im späten 20. Jahrhundert sauberere Photometrie lieferten — sie etablierten Alter, Entfernung und chemische Zusammensetzung.