NGC 6440 — Cúmulo Globular en Sagitario

NGC 6440 es un brillante cúmulo globular en Sagitario, a unos 28.000 años luz, proyectado contra las ricas nubes estelares del bulbo galáctico. Está moderadamente concentrado, con un pequeño núcleo denso rodeado por un halo apretado de cientos de miembros resueltos. El fuerte enrojecimiento interestelar — típico de objetos del bulbo — atenúa y enrojece su luz, motivo por el que un cúmulo de su brillo intrínseco aún se presenta a solo magnitud 9,3 desde la Tierra. NGC 6440 está en una región del cielo concurrida a menos de un grado de la brillante nebulosa planetaria NGC 6445, y ambos suelen visitarse juntos.

Una diana telescópica satisfactoria. Un 100 mm a aumento medio muestra una pequeña luminiscencia redonda brillante con núcleo nítidamente concentrado. Un 200 mm a 200–300x comienza a resolver el halo exterior en estrellas individuales y le da al cúmulo una textura claramente granulada. Un 300 mm bajo buen cielo resuelve por completo cien o más miembros. NGC 6440 soporta bien el aumento; el seeing atmosférico suele limitar la vista más que la apertura. Salto estelar desde Mu Sagittarii unos 4° al norte. Tras observar, barra menos de un grado al oeste hasta NGC 6445, una pequeña y brillante planetaria en el mismo campo. Mejor observación de junio a septiembre.

Descubierto por William Herschel el 28 de mayo de 1786. La ubicación bulbo-céntrica y el fuerte enrojecimiento de NGC 6440 lo mantuvieron relativamente poco estudiado hasta las prospecciones infrarrojas de finales del siglo XX, que aportaron fotometría más limpia para establecer edad, distancia y composición química.