NGC 6440 — Amas Globulaire dans Sagittaire

NGC 6440 est un amas globulaire brillant dans le Sagittaire, à environ 28 000 années-lumière, projeté contre les riches nuages stellaires du bulbe galactique. Il est modérément concentré, avec un petit cœur dense entouré d'un halo serré de centaines de membres résolus. Le fort rougissement interstellaire — typique des objets du bulbe — atténue et rougit sa lumière, ce qui explique qu'un amas de sa luminosité intrinsèque ne se présente toujours qu'à environ magnitude 9,3 depuis la Terre. NGC 6440 se trouve dans une région de ciel chargée, à moins d'un degré de la brillante nébuleuse planétaire NGC 6445, les deux étant souvent visités ensemble.

Cible télescopique satisfaisante. Un 100 mm à grossissement moyen montre une petite lueur ronde brillante avec un cœur nettement concentré. Un 200 mm à 200–300x commence à résoudre le halo externe en étoiles individuelles et donne à l'amas une texture clairement granuleuse. Un 300 mm sous un bon ciel résout pleinement une centaine de membres ou plus. NGC 6440 supporte bien le grossissement ; la turbulence atmosphérique limite généralement la vue plus que l'ouverture. Cheminement depuis Mu Sagittarii sur environ 4° vers le nord. Après l'observation, balayez à moins d'un degré à l'ouest vers NGC 6445 — petite et brillante planétaire dans le même champ d'oculaire. Meilleure observation de juin à septembre.

Découvert par William Herschel le 28 mai 1786. La position dans le bulbe et le fort rougissement de NGC 6440 l'ont laissé relativement peu étudié jusqu'aux relevés infrarouges de la fin du XXe siècle, qui ont fourni une photométrie plus nette permettant d'établir son âge, sa distance et sa composition chimique.