NGC 6440 — Ammasso globulare in Sagittario

NGC 6440 è un brillante ammasso globulare nel Sagittario, a circa 28.000 anni luce, proiettato contro le ricche nubi stellari del bulge galattico. È moderatamente concentrato, con un piccolo nucleo denso circondato da un alone stretto di centinaia di membri risolti. Il forte arrossamento interstellare — tipico degli oggetti del bulge — attenua e arrossisce la sua luce, motivo per cui un ammasso della sua luminosità intrinseca si presenta ancora a sola magnitudine 9,3 dalla Terra. NGC 6440 si trova in una regione di cielo affollata a meno di un grado dalla brillante nebulosa planetaria NGC 6445, e i due sono spesso visitati insieme.

Un bersaglio telescopico soddisfacente. Un 100 mm a ingrandimento medio mostra un piccolo bagliore tondo brillante con nucleo nettamente concentrato. Un 200 mm a 200–300x comincia a risolvere l'alone esterno in singole stelle e dà all'ammasso una texture chiaramente granulata. Un 300 mm sotto buon cielo risolve completamente cento o più membri. NGC 6440 sopporta bene l'ingrandimento; il seeing atmosferico solitamente limita la vista più dell'apertura. Salto stellare da Mu Sagittarii di circa 4° verso nord. Dopo aver osservato, scorrere meno di un grado a ovest fino a NGC 6445, una piccola e brillante planetaria nello stesso campo. Periodo migliore: giugno-settembre.

Scoperto da William Herschel il 28 maggio 1786. La collocazione nel bulge e il forte arrossamento di NGC 6440 lo hanno mantenuto relativamente poco studiato fino alle indagini infrarosse di fine XX secolo, che hanno fornito una fotometria più pulita per stabilire età, distanza e composizione chimica.