Messier 16 — Emissionsnebel in Serpens

M16, der Adlernebel, ist ein junger offener Sternhaufen, eingebettet in einen grossen Emissionsnebel (IC 4703) im Sternbild Schlange (Serpens Cauda), etwa 7.000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Der Haufen selbst enthält etwa 460 Sterne und ist nur etwa 5,5 Millionen Jahre alt. Der umgebende Nebel erstreckt sich über etwa 70 mal 55 Lichtjahre und ist ein massives Sternentstehungsgebiet. M16 ist vor allem für die ikonischen 'Säulen der Schöpfung' bekannt — aufragende Gas- und Staubsäulen, die 1995 vom Hubble-Weltraumteleskop fotografiert wurden und in denen aktiv neue Sterne entstehen.

In der Serpens-Sagittarius-Region der Milchstrasse gelegen, etwa 2,5 Grad nördlich von M17. Mit 6,0 mag ist der Haufen im Fernglas als nebliger Fleck sichtbar. Ein Teleskop bei 50-75x zeigt einen lockeren Sternhaufen, eingebettet in schwache Nebelhaftigkeit. Ein OIII- oder UHC-Nebelfilter verstärkt den umgebenden Emissionsnebel dramatisch. Mit einem 6-Zoll-Teleskop oder grösser und Filter können unter hervorragenden Bedingungen die dunklen Säulen der Schöpfung erahnt werden. Am besten von Juli bis September.

Entdeckt von Philippe Loys de Cheseaux um 1745-46. Charles Messier katalogisierte ihn 1764 und bemerkte den in einem schwachen Leuchten eingebetteten Haufen. Der Nebel wurde erstmals im frühen 20. Jahrhundert detailliert fotografiert. Das Hubble-Bild der Säulen der Schöpfung von 1995 wurde zu einer der ikonischsten astronomischen Aufnahmen aller Zeiten.