Messier 16 — Nébuleuse en Émission dans Serpens

M16, la Nébuleuse de l'Aigle, est un jeune amas ouvert entoure d'une grande nébuleuse en émission (IC 4703) dans la constellation du Serpent (Serpens Cauda), situé à environ 7 000 années-lumière de la Terre. L'amas lui-même contient environ 460 étoiles et n'à que 5,5 millions d'années. La nébuleuse environnante s'étend sur environ 70 par 55 années-lumière et est une région massive de formation stellaire. M16 est surtout connu pour les iconiques 'Piliers de la Creation' — d'imposantes colonnes de gaz et de poussière photographiees par le Télescope spatial Hubble en 1995, ou de nouvelles étoiles naissent activement.

Situe dans la région Serpent-Sagittaire de la Voie lactée, environ 2,5 degrés au nord de M17. A la magnitude 6,0, l'amas est visible aux jumelles comme une tache brumeuse. Un télescope à 50-75x révélé un amas lache d'étoiles entoure d'une faible nebulosite. Un filtre OIII ou UHC ameliore de façon spectaculaire la nébuleuse en émission environnante. Avec un télescope de 150 mm ou plus et un filtre, les piliers sombres formant les Piliers de la Creation peuvent être apercus dans d'excellentes conditions. A observer de preference de juillet à septembre.

Découvert par Philippe Loys de Cheseaux vers 1745-46. Charles Messier le catalogua en 1764, notant l'amas entoure d'une faible lueur. La nébuleuse fut photographiee en détail pour la première fois au début du 20e siècle. L'image des Piliers de la Creation prise par le Télescope spatial Hubble en 1995 devint l'une des photographies astronomiques les plus emblematiques jamais realisees.