Messier 16 — Nebulosa a emissione in Serpens

M16, la Nebulosa Aquila, e un giovane ammasso aperto immerso in una grande nebulosa a emissione (IC 4703) nella costellazione del Serpente (Serpens Cauda), a circa 7.000 anni luce dalla Terra. L'ammasso stesso contiene circa 460 stelle e ha solo circa 5,5 milioni di anni. La nebulosa circostante si estende per circa 70 per 55 anni luce ed e una massiccia regione di formazione stellare. M16 è noto soprattutto per gli iconici 'Pilastri della Creazione' — imponenti colonne di gas e polvere fotografate dal Telescopio Spaziale Hubble nel 1995, dove nuove stelle stanno attivamente nascendo.

Situato nella regione Serpente-Sagittario della Via Lattea, circa 2,5 gradi a nord di M17. Con magnitudine 6,0, l'ammasso e visibile con il binocolo come una macchia nebbiosa. Un telescopio a 50-75x rivela un ammasso lasso di stelle immerso in debole nebulosita. Un filtro OIII o UHC migliora drammaticamente la nebulosa a emissione circostante. Con un telescopio da 150 mm o più e un filtro, i pilastri scuri che formano i Pilastri della Creazione possono essere intravisti in condizioni eccellenti. Migliore da luglio a settembre.

Scoperto da Philippe Loys de Cheseaux intorno al 1745-46. Charles Messier lo catalogo nel 1764, notando l'ammasso immerso in un debole bagliore. La nebulosa fu fotografata in dettaglio per la prima volta all'inizio del XX secolo. L'immagine dei Pilastri della Creazione del Telescopio Spaziale Hubble del 1995 divenne una delle fotografie astronomiche più iconiche mai scattate.