Messier 16 — Nebulosa de Emissão em Serpens

M16, a Nebulosa da Águia, é um jovem aglomerado aberto de estrelas embutido em uma grande nebulosa de emissão (IC 4703) na constelação de Serpens Cauda, localizada a cerca de 7.000 anos-luz da Terra. O aglomerado contém cerca de 460 estrelas e tem apenas cerca de 5,5 milhões de anos. A nebulosa circundante abrange cerca de 70 por 55 anos-luz e é uma massiva região de formação estelar. M16 é mais conhecida pelos icônicos 'Pilares da Criação' — torres de gás e poeira fotografadas pelo Telescópio Espacial Hubble em 1995, onde novas estrelas estão nascendo ativamente.

Localizada na região Serpens-Sagittarius da Via Láctea, a cerca de 2,5 graus ao norte de M17. Com magnitude 6,0, o aglomerado é visível em binóculos como uma mancha difusa. Um telescópio a 50-75x revela um aglomerado frouxo de estrelas embutido em nebulosidade fraca. Um filtro de nebulosa OIII ou UHC realça dramaticamente a nebulosa de emissão circundante. Com um telescópio de 150 mm ou maior e um filtro, os pilares escuros que formam os Pilares da Criação podem ser vislumbrados sob condições excelentes. Melhor observada de julho a setembro.

Descoberta por Philippe Loys de Cheseaux por volta de 1745-46. Charles Messier a catalogou em 1764, notando o aglomerado embutido em um brilho fraco. A nebulosa foi fotografada em detalhe pela primeira vez no início do século XX. A imagem dos Pilares da Criação do Telescópio Espacial Hubble de 1995 tornou-se uma das fotografias astronômicas mais icônicas já obtidas.