Messier 43 — Nebulosa de Emisión en Orion

M43 (también conocida como la Nebulosa de De Mairan) es una nebulosa de emisión y región HII en la constelación de Orion, situada a unos 1.600 años luz de la Tierra. En realidad forma parte del complejo de la Gran Nebulosa de Orion, separada del cuerpo principal de M42 por un corredor oscuro de polvo. M43 se extiende sobre unos 6 años luz y esta iluminada por la joven estrella masiva NU Orionis (HD 37061), una estrella de tipo B0.5 V con una temperatura superficial de unos 30.000 K. Aunque catalogada por separado, M43 esta físicamente conectada a M42 y comparte la misma nube molecular madre. La nebulosa tiene una forma distintiva de coma o abanico.

Situada inmediatamente al noreste de M42, separada por un conspicuo corredor oscuro. Es visible en binoculares como parte del complejo M42 pero puede distinguirse como una mancha brillante separada con una estrella incrustada. En un telescopio de 100 mm a 50-80x, M43 aparece como una nebulosidad redonda y brillante rodeando su estrella central iluminadora, claramente separada de M42 por el corredor de polvo oscuro. Un filtro OIII o UHC realza la extensión nebular. A mayor aumento, el brillo desigual y la forma se hacen más aparentes. Mejor observar de noviembre a marzo junto con M42.

Descubierta por Jean-Jacques Dortous de Mairan en 1731, de ahí su nombre alternativo 'Nebulosa de De Mairan.' Charles Messier la catálogo separadamente de M42 en 1769, reconociendola como una región nebulosa distinta. William Herschel observó más tarde que M43 y M42 estaban conectadas a pesar del corredor oscuro entre ellas. Los estudios modernos confirman que M43 es una ampolla en la superficie cercana de la Nube Molecular de Orion, ionizada por una sola estrella caliente.