Messier 43 — Nebulosa a emissione in Orion

M43 (nota anche come Nebulosa di De Mairan) è una nebulosa a emissione e regione HII nella costellazione di Orione, situata a circa 1.600 anni luce dalla Terra. Fa in realtà parte del complesso della Grande Nebulosa di Orione, separata dal corpo principale di M42 da un corridoio scuro di polvere. M43 si estende per circa 6 anni luce ed e illuminata dalla giovane stella massiccia NU Orionis (HD 37061), una stella di tipo B0.5 V con una temperatura superficiale di circa 30.000 K. Sebbene catalogata separatamente, M43 e fisicamente collegata a M42 e condivide la stessa nube molecolare madre. La nebulosa ha una forma distintiva a virgola o ventaglio.

Situata immediatamente a nordest di M42, separata da un evidente corridoio scuro. È visibile al binocolo come parte del complesso M42 ma puo essere distinta come una macchia brillante separata con una stella incorporata. In un telescopio da 100 mm a 50-80x, M43 appare come una nebulosita rotonda e brillante che circonda la sua stella illuminante centrale, chiaramente separata da M42 dal corridoio di polvere scuro. Un filtro OIII o UHC esalta l'estensione nebulare. A ingrandimenti maggiori, la luminosità disomogenea e la forma diventano più evidenti. Da osservare preferibilmente da novembre a marzo insieme a M42.

Scoperta da Jean-Jacques Dortous de Mairan nel 1731, da cui il nome alternativo 'Nebulosa di De Mairan.' Charles Messier la catalogo separatamente da M42 nel 1769, riconoscendola come una regione nebulosa distinta. William Herschel osservò in seguito che M43 e M42 erano collegate nonostante il corridoio scuro tra di esse. Gli studi moderni confermano che M43 è una bolla sulla superficie vicina della Nube Molecolare di Orione, ionizzata da una singola stella calda.