California nebula — ペルセウスの輝線星雲

カリフォルニア星雲はペルセウス座にある大きな散光星雲で、地球から約1,000光年の距離にあります。約2.5度にわたって広がり——満月5個分の長さに相当します——その紛れもない輪郭からその名が付けられました。形状はほぼ完璧に米国カリフォルニア州の地図をなぞっています。星雲の水素は、近傍の高温青色星ξペルセイ（メンキブ）によって電離されており、この星は太陽から2,000光年以内で最も光度の高いO型星のひとつです。表面輝度が低く、特定の波長での発光を示すため、従来のフィルタではほぼ見えないにもかかわらず、イメージングや狭帯域観測の有名な対象となっています。

北天で最も眼視観測が難しい有名対象のひとつです——表面輝度が極めて低いため、フィルタなしでは暗い空の下でもほぼ見えません。Hβフィルタ（しばしば「カリフォルニアフィルタ」と呼ばれます）を使うと劇的に変わります：双眼鏡や短焦点の明るい屈折望遠鏡で非常に低倍率で見ると、亡霊のようなU字型のアーチが浮かび上がります。UHCフィルタも機能しますが、OIIIは効きません。実視界を少なくとも2.5度確保し、ξペルセイを中心に据えるのが理想です。Hα装着のデジタル一眼レフ撮影では容易で、30秒露出で形がはっきり写ります。10月から2月が最適観測期です。

1884年11月3日、エドワード・エマーソン・バーナードが6インチ屈折望遠鏡で発見しました。バーナード——のちに暗黒星雲カタログやバーナード星の発見で有名になる人物——は彗星を探している最中にξペルセイ周辺の淡い光を発見しました。そのカリフォルニア州に似た形はアメリカの観測者には最初から明らかで、この名前が定着しました。アイザック・ロバーツが1890年代にこの星雲の初期写真のひとつを撮影し、それ以来、深宇宙撮影の定番対象であり続けています。