California nebula — 페르세우스의 발광 성운

캘리포니아 성운은 페르세우스자리에 있는 큰 방출 성운으로, 지구에서 약 1,000광년 떨어져 있습니다. 약 2.5도에 걸쳐 펼쳐져 있으며——보름달 다섯 개를 일렬로 놓은 길이에 해당합니다——미국 캘리포니아 주의 윤곽을 거의 그대로 따라가는 분명한 모양에서 이름이 유래했습니다. 성운의 수소는 근처의 뜨거운 청색 별 크시 페르세이(멘키브)에 의해 전리되며, 이 별은 태양으로부터 2,000광년 이내에서 가장 광도 높은 O형 별 중 하나입니다. 낮은 표면 밝기와 특정 방출 파장 때문에 일반 필터로는 거의 보이지 않지만 촬영과 협대역 관측에서는 유명한 대상입니다.

북반구 하늘에서 안시 관측이 가장 어려운 유명 대상 중 하나입니다——표면 밝기가 극도로 낮아 필터 없이는 어두운 관측지에서도 사실상 보이지 않습니다. Hβ 필터(흔히 「캘리포니아 필터」라 불림)를 사용하면 완전히 달라집니다: 쌍안경이나 짧고 밝은 굴절망원경에서 매우 낮은 배율로 보면 유령 같은 U자 모양 호가 나타납니다. UHC 필터도 효과가 있지만 OIII는 효과가 없습니다. 실시야를 최소 2.5도 확보하고 크시 페르세이를 중심에 두는 것이 이상적입니다. Hα 필터를 장착한 DSLR로는 촬영이 매우 쉬워 30초 노출로도 형태가 또렷하게 나타납니다. 10월부터 2월이 최적 관측기입니다.

1884년 11월 3일 에드워드 에머슨 바너드가 6인치 굴절망원경으로 발견했습니다. 바너드——훗날 암흑 성운 카탈로그와 바너드 별의 발견으로 유명해진 인물——는 혜성을 찾던 중 크시 페르세이 주변의 희미한 빛을 알아챘습니다. 캘리포니아를 닮은 모양은 미국 관측자들에게 즉시 분명했고 그 이름이 정착되었습니다. 아이작 로버츠가 1890년대에 이 성운의 초기 사진 중 하나를 촬영했으며, 이후 심우주 촬영의 단골 대상이 되었습니다.