California nebula — Nebulosa de Emissão em Perseu

A Nebulosa da Califórnia é uma grande nebulosa de emissão na constelação de Perseu, a cerca de 1.000 anos-luz da Terra. Estende-se por aproximadamente 2,5 graus do céu — cinco diâmetros da Lua cheia em fila — e deve o nome ao seu inconfundível contorno, que traça o estado norte-americano quase com exatidão. O hidrogênio da nebulosa é ionizado pela vizinha estrela quente azul Xi Persei (Menkib), uma das estrelas de tipo O mais luminosas dentro de 2.000 anos-luz do Sol. Seu baixo brilho superficial e seus comprimentos de onda de emissão específicos tornam-na um alvo famoso para imagem e observação em banda estreita, apesar de ser praticamente invisível com filtros convencionais.

Visualmente um dos alvos clássicos mais difíceis do céu setentrional — seu brilho superficial é extremamente baixo e, sem filtro, é essencialmente invisível mesmo em locais escuros. Um filtro H-beta (às vezes chamado «filtro Califórnia») a transforma: em binóculos ou em um refrator curto e rápido, em ampliação muito baixa, aparece um arco fantasmagórico em forma de U. Um filtro UHC também funciona, OIII não. Deve ser enquadrada em torno de Xi Persei com um campo verdadeiro de pelo menos 2,5 graus. Fotograficamente trivial com uma DSLR e filtro H-alfa — uma exposição de 30 segundos mostra claramente a forma. Melhor observação de outubro a fevereiro.

Descoberta por Edward Emerson Barnard em 3 de novembro de 1884 usando um refrator de 6 polegadas. Barnard — posteriormente famoso por seu catálogo de nebulosas escuras e pela descoberta da Estrela de Barnard — notou o brilho tênue ao redor de Xi Persei enquanto procurava cometas. O formato semelhante à Califórnia foi evidente para os observadores americanos desde o início, e o nome ficou. Isaac Roberts produziu uma das primeiras fotografias da nebulosa na década de 1890, e ela tem permanecido como alvo clássico dos astrofotógrafos de céu profundo desde então.