Hind's variable nebula — Nebulosa de Reflexión en Tauro

NGC 1555 es una pequeña nebulosa de reflexión en Tauro, a unos 460 años luz, conocida como «Nebulosa Variable de Hind» — una de las pocas nebulosas en el cielo que varía notablemente en brillo en escalas de tiempo de meses. Es iluminada por T Tauri, una estrella joven aún en contracción de tipo solar que es el prototipo de toda la clase T Tauri de estrellas pre-secuencia principal. Debido a que T Tauri misma es variable y las nubes de polvo entre la estrella y la nebulosa ocluyen periódicamente su luz, el brillo reflejado de NGC 1555 sube y baja — a veces dramáticamente durante meses o años.

Una curiosidad observacional más que una pieza maestra. En su punto más brillante la nebulosa alcanza la magnitud 9, visible en un telescopio de 6 pulgadas como un pequeño resplandor débil inmediatamente al oeste de T Tauri misma. En su punto más débil — lo que ha ocurrido durante años seguidos — es invisible incluso en grandes telescopios aficionados. Siempre verifique los informes recientes de variabilidad antes de observar. Un 10 pulgadas o más ayuda. Mejor de octubre a febrero.

Descubierta por el astrónomo inglés John Russell Hind el 11 de octubre de 1852, usando un refractor de 7 pulgadas en el observatorio privado de George Bishop en Londres. Hind notó tanto la nebulosa como la estrella variable en su centro. En una década la nebulosa se había desvanecido casi hasta la invisibilidad y permaneció así durante gran parte del siglo XIX tardío y principios del XX.