NGC 1788 — Nebulosa a riflessione in Orione

NGC 1788 è una piccola nebulosa a riflessione-emissione in Orione, a circa 1.300 anni luce, talvolta chiamata Pipistrello Cosmico per la forma ad ali dei suoi lobi luminosi. La nebulosa è vicina al confine tra la nube molecolare di Orione e la superbolla dell'Eridano, ambiente plasmato da supernovae passate. Un giovane ammasso incassato di circa 30 stelle appena nate illumina il complesso di nodi polverosi e strisce riflettenti, mentre onde d'urto della superbolla circostante comprimono il gas e potrebbero aver innescato la recente formazione stellare.

Da un sito buio, un 100 mm a basso ingrandimento mostra un piccolo bagliore tondo senza molto dettaglio. Un 200 mm a 100x comincia a rivelare il contorno irregolare, e da 300 mm in su sotto cielo eccellente compaiono i lobi a forma di ali che danno alla nebulosa il suo aspetto da pipistrello. A differenza della maggior parte delle nebulose di Orione, NGC 1788 non risponde bene ai filtri OIII — è prevalentemente di riflessione — ma un filtro UHC aiuta la piccola componente di emissione. Salto stellare da Cursa (Beta Eridani) verso l'Orione meridionale. Periodo migliore: novembre-marzo.

Scoperta da William Herschel il 1° febbraio 1786. Il legame tra NGC 1788 e la circostante superbolla dell'Eridano fu stabilito negli anni '90, quando indagini X e radio mapparono la geometria della bolla.