NGC 281 — Emissionsnebel in Kassiopeia

NGC 281 ist ein großer Emissionsnebel in der Kassiopeia in etwa 9.500 Lichtjahren Entfernung, populär als Pacman-Nebel bekannt, weil der dunkle Staubeingriff an seiner Ostseite an den geöffneten Mund der Spielhallenfigur erinnert. Der Nebel spannt sich über etwa 35 Bogenminuten — größer als der Vollmond — und wird vom jungen offenen Sternhaufen IC 1590 in seiner Mitte ionisiert. Mehrere Bok-Globulen — kleine, dichte Gas-Klumpen, in denen neue Sterne entstehen — silhouettieren sich gegen den hellen Hintergrund und machen NGC 281 zu einer der häufig fotografierten nahen Sternentstehungsregionen.

Visuell ein anspruchsvolles, aber lohnendes Ziel. Vom dunklen Standort enthüllt ein 100-mm-Teleskop bei niedriger Vergrößerung mit UHC- oder Schmalbandfilter die hellsten Bereiche des Nebels als schwachen runden Schimmer. Ein 200-mm mit demselben Filter bringt die Pacman-Form heraus, mit dem dunklen Eingriff klar gegen den nebligen Hintergrund. Der Sternhaufen IC 1590 (Magnitude etwa 7,4) im Zentrum bietet zusätzlichen visuellen Reiz und ist in jedem Teleskop einfach. Sternensprung von Schedar (Alpha Cassiopeiae) etwa 1,7° nach Osten. Beste Beobachtung September bis Februar.

1883 von Edward Emerson Barnard mit dem 6-Zoll-Cooke-Refraktor am Vanderbilt-Observatorium entdeckt. Der Pacman-Spitzname ist eine amateurastronomische Erfindung der 1970er/80er. Die Bok-Globulen im Nebel waren unter den ersten Zielen, die Bart Bok in seiner Arbeit von 1947 identifizierte, in der er das Konzept kleiner dichter Wolken als Saatkörner der Sternentstehung einführte.