NGC 281 — 카시오페이아의 발광 성운

NGC 281은 카시오페이아자리에 있는 큰 산광성운으로 거리는 약 9500광년이며, 동쪽의 어두운 먼지 침입이 아케이드 게임 캐릭터의 열린 입을 연상시키기 때문에 「팩맨 성운」이라는 별명으로 인기가 있다. 성운은 약 35분각 — 보름달보다 크다 — 에 걸쳐 있으며 중심 근처에 묻힌 어린 산개성단 IC 1590에 의해 전리된다. 여러 보크 글로뷸 — 새로운 별이 형성되고 있는 차가운 고밀도 가스의 작은 덩어리 — 이 밝은 배경에 대해 실루엣으로 보이며, NGC 281을 가장 자주 촬영되는 가까운 별 형성 영역 중 하나로 만든다.

시각적으로 도전적이지만 보람 있는 대상. 어두운 하늘에서 100mm 저배율에 UHC 또는 협대역 필터를 사용하면 성운의 가장 밝은 부분이 흐릿한 둥근 빛으로 나타난다. 200mm로 같은 필터를 쓰면 팩맨 모양이 떠오르며, 어두운 침입이 성운 배경에 대해 명확히 보인다. 중심의 성단 IC 1590(등급 약 7.4)은 시각적 흥미를 더하며 어떤 망원경에서도 쉽다. 셰다르(카시오페이아자리 알파)에서 동쪽으로 약 1.7도 별 호핑한다. 관측 적기는 9월부터 2월.

1883년, 에드워드 에머슨 바너드가 밴더빌트 천문대의 6인치 쿡 굴절망원경으로 발견. 팩맨 별명은 1970년대/80년대 아마추어의 발명이다. 성운의 보크 글로뷸은 작고 고밀도 구름을 별 형성의 씨앗으로 도입한 바트 보크의 1947년 논문에서 식별된 첫 번째 대상 중에 있었다.