Messier 103 — Offener Sternhaufen in Cassiopeia

M103 ist ein offener Sternhaufen im Sternbild Kassiopeia, etwa 10.000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Er hat historische Bedeutung als letztes Objekt in Charles Messiers ursprünglichem Katalog von 1781 — die Einträge M104 bis M110 wurden später von anderen Astronomen hinzugefügt. Der Haufen erstreckt sich über etwa 15 Lichtjahre und enthält rund 40 bestätigte Mitgliedssterne, obwohl innerhalb seines scheinbaren Durchmessers von etwa 6 Bogenminuten rund 172 Sterne sichtbar sind. Der Haufen ist relativ jung, mit einem geschätzten Alter von 25 Millionen Jahren, und enthält einen auffälligen roten Riesenstern (Struve 131) nahe seinem Zentrum, der wunderschön mit den blau-weissen Hauptreihensternen kontrastiert.

Leicht zu finden, nur 1 Grad nordöstlich von Ruchbah (Delta Cassiopeiae), dem östlichsten hellen Stern im W-förmigen Asterismus der Kassiopeia. Mit 7,4 mag ist M103 im Fernglas als kleiner, nebliger Fleck mit einigen aufgelösten Sternen sichtbar. Ein 100-mm-Teleskop bei 50-80x enthüllt eine fächerförmige oder pfeilspitzenförmige Gruppe von etwa 25 Sternen, wobei der Rote Riese Struve 131 deutlich hervorsticht. Achten Sie auf den Farbkontrast zwischen dem orange-roten Riesen und den blau-weissen Haufenmitgliedern. Das umgebende Milchstrassen-Feld in Kassiopeia ist reich an weiteren Haufen — NGC 663, NGC 654 und NGC 659 liegen alle innerhalb von 2 Grad. Am besten von September bis Februar zu beobachten, obwohl Kassiopeia von mittleren nördlichen Breiten zirkumpolar ist.

1781 von Pierre Mechain entdeckt und im selben Jahr von Charles Messier katalogisiert, womit er der 103. und letzte Eintrag in Messiers ursprünglichem veröffentlichtem Katalog wurde. Messier selbst hat ihn nie detailliert beobachtet — er nahm ihn allein aufgrund von Mechains Bericht auf und notierte ‚ein Sternhaufen'. Nachfolgende Messier-Objekte (M104-M110) wurden posthum aus Messiers und Mechains unveröffentlichten Notizen von späteren Astronomen hinzugefügt, insbesondere von Helen Sawyer Hogg 1947.