Messier 103 — Cúmulo Abierto en Cassiopeia

M103 es un cúmulo abierto en la constelación de Casiopea, situado a unos 10.000 años luz de la Tierra. Tiene importancia histórica como el último objeto del catálogo original de Charles Messier de 1781 — las entradas M104 a M110 fueron añadidas posteriormente por otros astrónomos. El cúmulo se extiende unos 15 años luz y contiene unas 40 estrellas miembro confirmadas. Es relativamente joven, con una edad estimada de 25 millones de años, e incluye una llamativa estrella gigante roja (Struve 131) cerca de su centro que contrasta bellamente con las estrellas blanco-azuladas de la secuencia principal circundantes.

Fácil de encontrar, a solo 1 grado al noreste de Ruchbah (Delta Cassiopeiae), la estrella brillante más oriental del asterismo en W de Casiopea. Con magnitud 7,4, M103 es visible en prismaticos como una pequeña mancha nebulosa con algunas estrellas resueltas. Un telescopio de 100 mm a 50-80x revela un grupo en forma de abanico de unas 25 estrellas, con la gigante roja Struve 131 destacando prominentemente. El campo circundante de la Vía Láctea en Casiopea es rico en cúmulos adicionales: NGC 663, NGC 654 y NGC 659 están a menos de 2 grados. Mejor observación de septiembre a febrero.

Descubierto por Pierre Mechain en 1781 y catalogado por Charles Messier ese mismo año, convirtiéndose en la entrada 103 y última del catálogo original publicado de Messier. El propio Messier nunca lo observó en detalle — lo incluyo basandose únicamente en el informe de Mechain. Los objetos Messier posteriores (M104-M110) fueron añadidos póstumamente a partir de notas ineditas, especialmente por Helen Sawyer Hogg en 1947.