Messier 103

M103 est un amas ouvert dans la constellation de Cassiopee, situé à environ 10 000 années-lumière de la Terre. Il à une importance historique en tant que dernier objet du catalogue original de Charles Messier de 1781 — les entrees M104 à M110 furent ajoutees plus tard par d'autres astronomes. L'amas s'étend sur environ 15 années-lumière et contient une quarantaine d'étoiles membres confirmees. L'amas est relativement jeune, estimé à 25 millions d'années, et comprend une étoile geante rouge remarquable (Struve 131) pres de son centre qui contraste magnifiquement avec les étoiles bleu-blanc de la sequence principale environnantes.

Facile à trouver, à seulement 1 degré au nord-est de Ruchbah (Delta Cassiopeiae), l'étoile brillante la plus orientale de l'asterisme en W de Cassiopee. A la magnitude 7,4, M103 est visible aux jumelles comme une petite tache floue avec quelques étoiles resolues. Un télescope de 100 mm à 50-80x révélé un groupe en formé d'eventail ou de pointe de fleche d'environ 25 étoiles, avec la geante rouge Struve 131 qui se demarque nettement. Le champ environnant dans la Voie lactée de Cassiopee est riche en amas supplementaires — NGC 663, NGC 654 et NGC 659 sont tous à moins de 2 degrés. Meilleure observation de septembre à fevrier.

Decouvert par Pierre Mechain en 1781 et catalogue par Charles Messier la même année, devenant le 103e et dernier objet du catalogue original publie de Messier. Messier lui-même ne l'à jamais observé en détail — il l'à inclus uniquement sur la base du rapport de Mechain. Les objets Messier suivants (M104-M110) furent ajoutes à titre posthume à partir de notes inedites, notamment par Helen Sawyer Hogg en 1947.