Messier 11 — Offener Sternhaufen in Scutum

M11, der Wildentenhaufen, ist einer der reichsten und kompaktesten bekannten offenen Sternhaufen, etwa 6.200 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Schild (Scutum). Er enthält rund 2.900 Sterne, von denen etwa 500 heller als Grössenklasse 14 sind. Der Haufen erstreckt sich über etwa 25 Lichtjahre. Mit einem geschätzten Alter von 220 Millionen Jahren sind seine hellsten Sterne blauweisse Hauptreihensterne der Spektraltypen B8 bis A0. Ein einzelner heller gelber Stern der 8. Grössenklasse steht an der Spitze eines V-förmigen Sternmusters, das seinen Namen inspirierte.

Am nördlichen Ende der Scutum-Sternwolke gelegen, einem der reichsten Gebiete der Milchstrasse. Mit 5,8 mag ist M11 mit blossem Auge als verschwommener Fleck sichtbar. Im Fernglas zeigt sich ein heller, kompakter Lichtfleck. Ein 4-Zoll-Teleskop bei 75-100x enthüllt eine spektakuläre dichte Wolke schwacher Sterne mit dem hellen gelben Stern an der Vorderseite. Ein 8-Zoll-Teleskop löst Hunderte von Sternen vor dem reichen Milchstrassenhintergrund auf. Einer der lohnendsten offenen Haufen für jede Öffnung. Am besten von Juli bis September zu beobachten.

Entdeckt von Gottfried Kirch im Jahr 1681 an der Berliner Sternwarte. Charles Messier katalogisierte ihn 1764. Reverend William Henry Smyth gab ihm in den 1830er Jahren den Namen 'Wildentenhaufen' und bemerkte, dass die hellsten Sterne einem Schwarm Wildenten im Flug ähnelten.