Messier 18 — Offener Sternhaufen in Sagittarius

M18 ist ein kleiner, lockerer offener Sternhaufen im Sternbild Schütze (Sagittarius), etwa 4.900 Lichtjahre von der Erde entfernt. Er enthält nur etwa 20 Sterne, verteilt über rund 17 Lichtjahre. Mit 7,5 mag und einem scheinbaren Durchmesser von etwa 9 Bogenminuten ist er eines der visuell unscheinbarsten Messier-Objekte. Das Alter wird auf etwa 32 Millionen Jahre geschätzt. M18 liegt in einer reichen Region der Milchstrasse zwischen den viel prominenteren Nebeln M17 (Omeganebel) und M24 (Kleine Sagittarius-Sternwolke).

Etwa 1 Grad südlich von M17 und 2 Grad nördlich von M24 gelegen. Mit 7,5 mag ist er im Fernglas als kleine, lockere Gruppe von etwa einem Dutzend schwacher Sterne sichtbar. Ein Teleskop bei 50-75x zeigt den Haufen am besten — eine Handvoll Sterne in einem groben dreieckigen oder linearen Muster vor dem reichen Milchstrassenhintergrund. Allein nicht sehr beeindruckend, aber ein angenehmer Halt beim Schwenken zwischen M17 und M24. Am besten von Juli bis September.

Entdeckt von Charles Messier am 3. Juni 1764. Er beschrieb ihn als einen Haufen kleiner Sterne. M18 hat im Vergleich zu seinen spektakulären Nachbarn relativ wenig Aufmerksamkeit von Astronomen erhalten. Seine Mitgliedschaft und Entfernung waren umstritten, wobei einige ältere Studien infrage stellten, ob er ein echter physischer Haufen sei.