Messier 18 — Cúmulo Abierto en Sagittarius

M18 es un pequeño y disperso cúmulo abierto en la constelación de Sagitario, a unos 4.900 años luz de la Tierra. Contiene solo unas 20 estrellas distribuidas en unos 17 años luz. Con magnitud 7,5 y un diámetro aparente de unos 9 minutos de arco, es uno de los objetos Messier menos impresionantes visualmente. Su edad se estima en unos 32 millones de años. M18 se encuentra en una rica región de la Vía Láctea entre las mucho más prominentes nebulosas M17 (Nebulosa Omega) y M24 (Pequeña Nube Estelar de Sagitario).

Situado aproximadamente 1 grado al sur de M17 y 2 grados al norte de M24. Con magnitud 7,5, es visible con binoculares como un pequeño grupo laxo de una docena de estrellas débiles. Un telescopio a 50-75x muestra mejor el cúmulo: un punado de estrellas en un patrón triangular o lineal aproximado contra el rico fondo de la Vía Láctea. No muy impresionante por si solo, pero una parada agradable al barrer entre M17 y M24. Mejor de julio a septiembre.

Descubierto por Charles Messier el 3 de junio de 1764. Lo describio como un cúmulo de estrellas pequeñas. M18 ha recibido relativamente poca atención de los astrónomos comparado con sus espectaculares vecinos. Su membresia y distancia han sido debatidas, con algunos estudios antiguos cuestionando si era un verdadero cúmulo físico.