Messier 18 — Amas Ouvert dans Sagittarius

M18 est un petit amas ouvert clairseme dans la constellation du Sagittaire, situé à environ 4 900 années-lumière de la Terre. Il ne contient qu'une vingtaine d'étoiles reparties sur environ 17 années-lumière. Avec une magnitude de 7,5 et un diamètre apparent d'environ 9 minutes d'arc, c'est l'un des objets Messier les moins spectaculaires visuellement. L'âge de l'amas est estimé à environ 32 millions d'années. M18 se situé dans une riche région de la Voie lactée entre les nébuleuses bien plus proeminentes M17 (Nébuleuse Omega) et M24 (Petit Nuage d'Étoiles du Sagittaire).

Situe environ 1 degré au sud de M17 et 2 degrés au nord de M24. A la magnitude 7,5, il est visible aux jumelles comme un petit groupe lache d'une douzaine d'étoiles faibles. Un télescope à 50-75x montre le mieux l'amas — une poignee d'étoiles en motif triangulaire ou lineaire grossier devant le riche fond de Voie lactée. Pas très impressionnant seul, mais une halte agreable en balayant entre M17 et M24. A observer de preference de juillet à septembre.

Découvert par Charles Messier le 3 juin 1764. Il le décrivit comme un amas de petites étoiles. M18 à reçu relativement peu d'attention des astronomes compare à ses voisins spectaculaires. Son appartenance et sa distance ont été debattues, certaines études plus anciennes remettant en question sa nature de veritable amas physique.