Messier 21 — Offener Sternhaufen in Sagittarius

M21 ist ein junger, mässig kompakter offener Sternhaufen im Sternbild Schütze (Sagittarius), etwa 4.250 Lichtjahre von der Erde entfernt. Er enthält rund 57 Sterne und erstreckt sich über etwa 13 Lichtjahre. Mit einem geschätzten Alter von nur 4,6 Millionen Jahren ist er einer der jüngsten offenen Messier-Sternhaufen. Seine hellsten Sterne sind heisse blauweisse Riesen vom Spektraltyp B0. M21 liegt nur 0,7 Grad nordöstlich des viel berühmteren Trifidnebels (M20), und beide Objekte bilden ein attraktives Paar in einem Weitfeldblick.

Nur 0,7 Grad nordöstlich von M20 (Trifidnebel) im Schützen gelegen. Mit 6,5 mag ist er im Fernglas als kleiner heller Fleck nahe M20 sichtbar. Ein Teleskop bei 50-75x zeigt eine kompakte Gruppe heller Sterne. Der Haufen wird bei mässiger Vergrösserung (75-100x) am besten gewürdigt, die die einzelnen Mitglieder auflöst und den Haufen kompakt und reichhaltig erscheinen lässt. Seine Nähe zu M20 macht ihn leicht auffindbar und zu einem natürlichen Begleiter des Trifidnebels. Am besten von Juli bis September.

Entdeckt von Charles Messier am 5. Juni 1764, in derselben Nacht, in der er M20 beobachtete. Messier beschrieb ihn als einen Haufen kleiner Sterne nahe M20. Der Haufen wurde als physisch unverbunden mit dem Trifidnebel bestätigt — sie befinden sich in ähnlicher Entfernung, sind aber eigenständige Objekte.