Messier 26 — Amas Ouvert dans Scutum

M26 est un petit amas ouvert moyennement riche dans la constellation de l'Ecu de Sobieski (Scutum), situé à environ 5 000 années-lumière de la Terre. Il s'étend sur environ 22 années-lumière et contient une centaine d'étoiles, avec un diamètre apparent d'environ 15 minutes d'arc. L'âge de l'amas est estimé à environ 89 millions d'années. L'une des caractéristiques les plus distinctives de M26 est une zone de plus faible densité stellaire près de son centre, probablement causee par un nuage de poussière interstellaire situé en avant-plan qui masque certains membres de l'amas. L'étoile la plus brillante de l'amas est d'environ magnitude 11,9, ce qui en fait l'un des amas ouverts les plus faibles du catalogue Messier.

Situe dans les riches champs stellaires de la Voie lactée dans l'Ecu de Sobieski, à environ 1 degré au sud-sud-est de Delta Scuti. Aux jumelles, M26 est difficile à distinguer du dense champ d'étoiles en arriere-plan. Un télescope de 100 mm à 80-100x révélé un groupe compact d'étoiles faibles avec une baisse notable de densité stellaire près du centre. Un grossissement plus eleve (150x+) resout davantage de membres faibles. L'amas beneficie d'un ciel sombre car le nuage stellaire du Scutum formé un arriere-plan deroutant. A observer de preference de juillet à septembre.

Découvert par Charles Messier le 20 juin 1764. Messier le décrivit comme un amas d'étoiles près d'Eta et Omicron Scuti, sans nebulosite. William Herschel resolut plus tard l'amas en étoiles individuelles avec ses télescopes plus puissants. M26 à reçu relativement peu d'attention scientifique par rapport aux autres amas Messier, en partie à cause de sa petite taille et de sa position dans un champ stellaire encombre.