Messier 26 — Aglomerado Aberto em Scutum

M26 é um pequeno aglomerado aberto moderadamente rico na constelação de Scutum, localizado a cerca de 5.000 anos-luz da Terra. Abrange aproximadamente 22 anos-luz e contém cerca de 90 estrelas, com um diâmetro aparente de cerca de 15 minutos de arco. O aglomerado tem uma idade estimada em cerca de 89 milhões de anos. Uma das características mais distintivas de M26 é uma região de menor densidade estelar perto de seu centro, provavelmente causada por uma nuvem de poeira interestelar interposta que obscurece alguns dos membros do aglomerado. A estrela mais brilhante no aglomerado é de cerca de magnitude 11,9, tornando-o um dos aglomerados abertos Messier mais fracos.

Localizado nos ricos campos estelares da Via Láctea em Scutum, a cerca de 1 grau a sul-sudeste de Delta Scuti. Em binóculos, M26 é difícil de distinguir do denso campo estelar de fundo. Um telescópio de 100 mm a 80-100x revela um grupo compacto de estrelas fracas com uma queda notável na densidade estelar perto do centro. Ampliação mais alta (150x+) resolve mais dos membros mais fracos. O aglomerado se beneficia de céus escuros, pois a nuvem estelar de Scutum fornece um cenário confuso. Melhor observado de julho a setembro quando Scutum está bem posicionada no céu noturno.

Descoberto por Charles Messier em 20 de junho de 1764. Messier o descreveu como um aglomerado perto de Eta e Omicron Scuti, sem nebulosidade. William Herschel mais tarde resolveu o aglomerado em estrelas individuais usando seus telescópios maiores. M26 recebeu relativamente pouca atenção científica em comparação com outros aglomerados Messier, em parte devido ao seu pequeno tamanho e localização em um campo estelar lotado.