Messier 29 — Offener Sternhaufen in Cygnus

M29 ist ein kleiner, lockerer offener Sternhaufen im Sternbild Schwan (Cygnus), etwa 4.000 Lichtjahre von der Erde entfernt (wobei Entfernungsschätzungen zwischen 4.000 und 7.200 Lichtjahren variieren). Der Haufen erstreckt sich über etwa 11 Lichtjahre und enthält rund 50 Sterne, von denen nur etwa 20 hell genug für Amateurteleskope sind. Sein scheinbarer Durchmesser beträgt etwa 7 Bogenminuten. Das Alter wird auf etwa 10 Millionen Jahre geschätzt, was ihn relativ jung macht. M29 liegt in einer äusserst sternreichen Region der Milchstrasse, und starke interstellare Extinktion dimmt den Haufen um etwa 3 Magnituden.

Etwa 1,7 Grad süd-südwestlich von Sadr (Gamma Cygni) gelegen, dem zentralen Stern des Nördlichen Kreuzes. Im Fernglas erscheint M29 als kleiner, nebelhafter Fleck inmitten der dichten Cygnus-Milchstrasse. Ein kleines Teleskop bei 50-80x zeigt das Hauptmuster von etwa 7 hellen Sternen in einer Schaufel- oder Trapezform. Der Haufen ist am besten bei mässiger Vergrösserung zu sehen — zu viel Vergrösserung zerstreut die Sterne und der Haufen verliert sich im reichen Hintergrund. Am besten von Juli bis Oktober zu beobachten.

Entdeckt von Charles Messier am 29. Juli 1764. Aufgrund seines sparsamen Erscheinungsbilds und der Verwirrung durch den reichen Milchstrassen-Hintergrund war M29 eines der schwieriger zu bestätigenden Messier-Objekte. Einige frühe Beobachter bezweifelten, ob es sich überhaupt um einen echten Haufen handelt. Moderne Eigenbewegungsstudien haben ihn als echte physische Gruppe von Sternen mit gemeinsamer Bewegung durch den Raum bestätigt.