Messier 29 — Cúmulo Abierto en Cygnus

M29 es un cúmulo abierto pequeño y disperso en la constelación del Cisne (Cygnus), situado a aproximadamente 4.000 años luz de la Tierra (aunque las estimaciones de distancia varian entre 4.000 y 7.200 años luz). El cúmulo se extiende unos 11 años luz y contiene alrededor de 50 estrellas, de las cuales solo unas 20 son lo suficientemente brillantes para telescopios de aficionados. Su diámetro aparente es de aproximadamente 7 minutos de arco. Se estima que tiene unos 10 millones de años, lo que lo hace relativamente joven. M29 se encuentra en una región extremadamente rica de la Vía Láctea, y una fuerte extinción interestelar atenua el cúmulo en unas 3 magnitudes.

Situado a unos 1,7 grados al sur-suroeste de Sadr (Gamma Cygni), la estrella central de la Cruz del Norte. Con binoculares, M29 aparece como una pequeña mancha brumosa en medio de la densa Vía Láctea del Cisne. Un telescopio pequeño a 50-80x revela el patrón principal de unas 7 estrellas brillantes dispuestas en forma de cazo o trapecio. El cúmulo se ve mejor a aumento moderado — demasiado aumento dispersa las estrellas y el cúmulo pierde su identidad contra el rico fondo. Mejor observarlo de julio a octubre.

Descubierto por Charles Messier el 29 de julio de 1764. Debido a su apariencia dispersa y la confusión causada por el rico fondo de la Vía Láctea, M29 fue uno de los objetos Messier más difíciles de confirmar. Algunos observadores tempranos cuestionaron si era un cúmulo verdadero. Estudios modernos de movimiento propio lo han confirmado como una agrupación física real de estrellas que comparten un movimiento común por el espacio.