Messier 29 — Ammasso aperto in Cygnus

M29 è un piccolo ammasso aperto sparso nella costellazione del Cigno (Cygnus), situato a circa 4.000 anni luce dalla Terra (sebbene le stime di distanza varino da 4.000 a 7.200 anni luce). L'ammasso si estende per circa 11 anni luce e contiene una cinquantina di stelle, di cui solo una ventina sono abbastanza brillanti per i telescopi amatoriali. Il suo diametro apparente e di circa 7 minuti d'arco. L'eta e stimata intorno ai 10 milioni di anni, il che lo rende relativamente giovane. M29 si trova in una regione estremamente ricca della Via Lattea, e una forte estinzione interstellare attenua l'ammasso di circa 3 magnitudini.

Situato a circa 1,7 gradi a sud-sudovest di Sadr (Gamma Cygni), la stella centrale della Croce del Nord. Con il binocolo, M29 appare come una piccola macchia nebulosa nel mezzo della densa Via Lattea del Cigno. Un piccolo telescopio a 50-80x rivela il disegno principale di circa 7 stelle brillanti disposte a forma di mestolo o trapezio. L'ammasso si vede meglio a ingrandimento moderato — troppo ingrandimento disperde le stelle e l'ammasso perde la sua identità contro il ricco sfondo. Da osservare preferibilmente da luglio a ottobre.

Scoperto da Charles Messier il 29 luglio 1764. A causa del suo aspetto sparso e della confusione causata dal ricco sfondo della Via Lattea, M29 fu uno degli oggetti Messier più difficili da confermare. Alcuni osservatori antichi misero in dubbio che fosse un vero ammasso. Studi moderni di moto proprio lo hanno confermato come un raggruppamento fisico reale di stelle che condividono un moto comune nello spazio.