Messier 34 — Offener Sternhaufen in Perseus

M34 ist ein heller, mässig reicher offener Sternhaufen im Sternbild Perseus, etwa 1.500 Lichtjahre von der Erde entfernt. Der Haufen erstreckt sich über etwa 14 Lichtjahre und enthält rund 400 Sterne, von denen etwa 80 heller als Magnitude 14 sind. Sein scheinbarer Durchmesser beträgt etwa 35 Bogenminuten — etwas grösser als der Vollmond. Das Alter von M34 wird auf 200-250 Millionen Jahre geschätzt, was ihn in einen mittleren Altersbereich unter offenen Sternhaufen einordnet. Seine hellsten Mitglieder sind blauweisse A-Sterne von etwa Magnitude 7,9.

Etwa 5 Grad nordwestlich von Algol (Beta Persei) gelegen, ungefähr auf halbem Weg zwischen Algol und Gamma Andromedae. Von dunklen Standorten aus mit blossem Auge als schwacher, nebliger Fleck sichtbar. Im Fernglas löst sich M34 in eine Streuung von Sternen auf, die sich über eine mondgrosse Fläche verteilen. Ein kleines Teleskop bei 30-50x gibt die beste Ansicht und rahmt den gesamten Haufen mit aufgelösten Sternen in Ketten und kleinen Gruppierungen. Höhere Vergrösserung verliert den Gesamteindruck. Achten Sie auf den engen Doppelstern im Zentrum des Haufens (Komponenten etwa 20 Bogensekunden getrennt). Am besten von Oktober bis Februar zu beobachten.

Entdeckt von Giovanni Battista Hodierna vor 1654 und unabhängig wiederentdeckt von Charles Messier am 25. August 1764. Messier beschrieb ihn als Haufen kleiner Sterne. Aufgrund seiner relativ hellen Magnitude und leichten Auflösbarkeit war M34 frühen Fernrohrbeobachtern wohlbekannt. Der Haufen wurde in modernen Studien zur Untersuchung stellarer Rotationsraten und der Entwicklung des Drehimpulses junger Sterne herangezogen.