Messier 34 — Cúmulo Abierto en Perseus

M34 es un cúmulo abierto brillante y moderadamente rico en la constelación de Perseo, situado a unos 1.500 años luz de la Tierra. El cúmulo se extiende unos 14 años luz y contiene alrededor de 400 estrellas, de las cuales unas 80 son más brillantes que la magnitud 14. Su diámetro aparente es de unos 35 minutos de arco — ligeramente mayor que la luna llena. La edad de M34 se estima en 200-250 millones de años, situandolo en un rango de edad intermedio entre los cúmulos abiertos. Sus miembros más brillantes son estrellas de tipo A azul-blancas de aproximadamente magnitud 7,9.

Situado a unos 5 grados al noroeste de Algol (Beta Persei), aproximadamente a mitad de camino entre Algol y Gamma Andromedae. Visible a simple vista desde cielos oscuros como una mancha débil y brumosa. Con binoculares, M34 se resuelve en una dispersión de estrellas repartidas en un área del tamaño de la Luna. Un telescopio pequeño a 30-50x ofrece la mejor vista, enmarcando todo el cúmulo con estrellas resueltas dispuestas en cadenas y pequeñas agrupaciones. Mayor aumento pierde la impresión general. Busque la estrella doble cerrada en el centro del cúmulo (componentes separadas por unos 20 segundos de arco). Mejor observarlo de octubre a febrero.

Descubierto por Giovanni Battista Hodierna antes de 1654 e independientemente redescubierto por Charles Messier el 25 de agosto de 1764. Messier lo describio como un cúmulo de pequeñas estrellas. Debido a su magnitud relativamente brillante y fácil resolución, M34 era bien conocido por los primeros observadores telescopicos. El cúmulo se ha utilizado en estudios modernos de tasas de rotación estelar y la evolución del momento angular en estrellas jóvenes.