Messier 34 — Ammasso aperto in Perseus

M34 è un ammasso aperto brillante e moderatamente ricco nella costellazione di Perseo, situato a circa 1.500 anni luce dalla Terra. L'ammasso si estende per circa 14 anni luce e contiene circa 400 stelle, di cui circa 80 sono più brillanti della magnitudine 14. Il suo diametro apparente e di circa 35 minuti d'arco — leggermente più grande della luna piena. L'eta di M34 e stimata in 200-250 milioni di anni, collocandolo in una fascia di eta intermedia tra gli ammassi aperti. I suoi membri più brillanti sono stelle di tipo A bianco-azzurre di circa magnitudine 7,9.

Situato a circa 5 gradi a nord-ovest di Algol (Beta Persei), all'incirca a metà strada tra Algol e Gamma Andromedae. Visibile a occhio nudo dai siti bui come una debole macchia nebulosa. Con il binocolo, M34 si risolve in una dispersione di stelle distribuite su un'area delle dimensioni della Luna. Un piccolo telescopio a 30-50x offre la migliore vista, inquadrando l'intero ammasso con stelle risolte disposte in catene e piccoli raggruppamenti. Ingrandimenti maggiori fanno perdere l'impressione d'insieme. Cercate la stella doppia stretta al centro dell'ammasso (componenti separate di circa 20 secondi d'arco). Da osservare preferibilmente da ottobre a febbraio.

Scoperto da Giovanni Battista Hodierna prima del 1654 e indipendentemente riscoperto da Charles Messier il 25 agosto 1764. Messier lo descrisse come un ammasso di piccole stelle. Grazie alla sua magnitudine relativamente brillante e alla facile risoluzione, M34 era ben conosciuto dai primi osservatori telescopici. L'ammasso e stato utilizzato in studi moderni sui tassi di rotazione stellare e l'evoluzione del momento angolare nelle giovani stelle.