Messier 34 — Perseusの散開星団

M34は、ペルセウス座にある明るくやや星の多い散開星団で、地球から約1,500光年の距離にあります。星団は約14光年にわたって広がり、約400個の星を含み、そのうち約80個が14等級より明るいです。見かけの直径は約35分角で、満月よりわずかに大きいです。M34の年齢は約2億〜2億5,000万年と推定され、散開星団の中で中程度の年齢に位置づけられます。最も明るいメンバーは約7.9等級の青白いA型星です。

アルゴル（ペルセウス座ベータ星）の約5度北西、アルゴルとアンドロメダ座ガンマ星のほぼ中間に位置しています。暗い空の下では肉眼でかすかなぼんやりとした斑点として見えます。双眼鏡では月と同じくらいの広さに散らばる星々に分解されます。小型望遠鏡で30-50倍にすると、鎖や小さなグループに配列された分解された星で星団全体が見渡せ、最良の眺めが得られます。倍率を上げすぎると全体的な印象が失われます。星団中心の狭い二重星（約20秒角離れた成分）に注目してください。10月から2月が観察の好期です。

1654年以前にジョヴァンニ・バッティスタ・オディエルナによって発見され、1764年8月25日にシャルル・メシエによって独立に再発見されました。メシエはこれを小さな星の集まりと記述しました。比較的明るい等級と容易な分解性のため、M34は初期の望遠鏡観測者によく知られていました。現代では恒星の自転速度と若い星の角運動量の進化の研究に利用されています。