Messier 34 — Aglomerado Aberto em Perseus

M34 é um aglomerado aberto brilhante e moderadamente rico na constelação de Perseus, localizado a cerca de 1.500 anos-luz da Terra. O aglomerado abrange aproximadamente 14 anos-luz e contém cerca de 400 estrelas, das quais cerca de 80 são mais brilhantes que magnitude 14. Seu diâmetro aparente é de cerca de 35 minutos de arco — ligeiramente maior que a Lua cheia. M34 tem uma idade estimada em cerca de 200-250 milhões de anos, colocando-o em uma faixa etária intermediária entre os aglomerados abertos. Seus membros mais brilhantes são estrelas azul-brancas do tipo A de cerca de magnitude 7,9.

Localizado a cerca de 5 graus a noroeste de Algol (Beta Persei), aproximadamente a meio caminho entre Algol e Gamma Andromedae. Visível a olho nu em locais escuros como uma fraca mancha difusa. Em binóculos, M34 é resolvido em uma dispersão de estrelas espalhadas por uma área do tamanho da Lua. Um pequeno telescópio a 30-50x dá a melhor visão, enquadrando o aglomerado inteiro com estrelas resolvidas dispostas em correntes e pequenos agrupamentos. Ampliação maior perde a impressão geral. Procure a estrela dupla fechada no centro do aglomerado (componentes separadas por cerca de 20 segundos de arco). Melhor observado de outubro a fevereiro quando Perseus está alta no céu.

Descoberto por Giovanni Battista Hodierna antes de 1654 e independentemente redescoberto por Charles Messier em 25 de agosto de 1764. Messier o descreveu como um aglomerado de pequenas estrelas. Devido à sua magnitude relativamente brilhante e fácil resolução, M34 era bem conhecido pelos primeiros observadores telescópicos. O aglomerado tem sido usado em estudos modernos de taxas de rotação estelar e a evolução do momento angular em estrelas jovens.