Messier 37 — Aurigaの散開星団

M37は、ぎょしゃ座の3つのメシエ散開星団の中で最も明るく最も豊富な星団で、地球から約4,500光年の距離にあります。約500個の星を含み、直径は約24光年で、見かけの大きさは約24分角です。星団の年齢は約3億5,000万〜5億5,000万年と推定されており、より質量の大きな星の多くが主系列を離れるのに十分な年齢です。M37には少なくとも12個の赤色巨星が含まれ、青白いメンバーの中にオレンジ色の星が散在する独特の外観を呈しています。北天で最も美しい散開星団の一つです。

ぎょしゃ座のM36の約3.5度南東に位置しています。ぎょしゃ座の3つのメシエ星団の中で、M37は最も豊富で観察しがいがあります。双眼鏡では明るく粒状の霞として見えます。口径100mmの望遠鏡で80-100倍にすると、豊かできらめく星野に集まった数十個の星が分解されます。その眺めは黒いベルベットに振りかけた砂糖に例えられます。星団中心付近の目立つオレンジ赤色の星に注目してください。周囲の青白いメンバーと美しいコントラストを見せます。口径200mmの望遠鏡で100-150倍にすると100個以上の星が見事に現れます。11月から3月が観察の好期です。

1654年以前にジョヴァンニ・バッティスタ・オディエルナによって発見されました。1764年9月2日にシャルル・メシエによって独立に再発見されました。メシエはこれを星雲のない小さな星の集まりと記述しました。M37は恒星進化の研究で広く調査されており、その中程度の年齢が多くの星を興味深い進化段階、特に赤色巨星枝への遷移の段階に置いています。星団内では20個以上の白色矮星が同定されています。