Messier 37 — Cúmulo Abierto en Auriga

M37 es el más brillante y rico de los tres cúmulos abiertos Messier en el Cochero (Auriga), situado a unos 4.500 años luz de la Tierra. Contiene aproximadamente 500 estrellas y mide unos 24 años luz de diámetro, con un tamaño aparente de aproximadamente 24 minutos de arco. La edad del cúmulo se estima en 350-550 millones de años — lo suficientemente viejo como para que muchas de sus estrellas más masivas hayan evolucionado fuera de la secuencia principal. M37 contiene al menos una docena de gigantes rojas, dandole una apariencia distintiva con estrellas anaranjadas dispersas entre sus miembros azul-blancos. Es uno de los cúmulos abiertos más hermosos del cielo boreal.

Situado a unos 3,5 grados al sureste de M36 en el Cochero. De los tres cúmulos Messier del Cochero, M37 es el más rico y gratificante de observar. Con binoculares, aparece como una bruma brillante y granulosa. Un telescopio de 100 mm a 80-100x resuelve docenas de estrellas reunidas en un campo rico y centelleante — la vista se compara a menudo con azucar espolvoreado sobre terciopelo negro. Busque la estrella notablemente anaranjada-rojiza cerca del centro del cúmulo, que contrasta bellamente con los miembros azul-blancos circundantes. Un telescopio de 200 mm a 100-150x revela más de 100 estrellas en un espectáculo deslumbrante. Mejor observarlo de noviembre a marzo.

Descubierto por Giovanni Battista Hodierna antes de 1654. Independientemente redescubierto por Charles Messier el 2 de septiembre de 1764. Messier lo describio como un cúmulo de pequeñas estrellas sin nebulosidad. M37 ha sido ampliamente estudiado para la evolución estelar porque su edad intermedia coloca a muchas de sus estrellas en etapas evolutivas interesantes — particularmente la transición a la rama de las gigantes rojas. Se han identificado más de 20 enanas blancas en el cúmulo.