Messier 37 — Amas Ouvert dans Auriga

M37 est le plus brillant et le plus riche des trois amas ouverts Messier dans le Cocher (Auriga), situé à environ 4 500 années-lumière de la Terre. Il contient environ 500 étoiles et mesure environ 24 années-lumière de diamètre, avec une taille apparente d'environ 24 minutes d'arc. L'âge de l'amas est estimé à 350-550 millions d'années — assez vieux pour que beaucoup de ses étoiles les plus massives aient evolue hors de la sequence principale. M37 contient au moins une douzaine de geantes rouges, lui donnant une apparence distinctive avec des étoiles orangees dispersees parmi ses membres bleu-blanc. C'est l'un des plus beaux amas ouverts du ciel boreal.

Situe à environ 3,5 degrés au sud-est de M36 dans le Cocher. Des trois amas Messier du Cocher, M37 est le plus riche et le plus gratifiant à observer. Aux jumelles, il apparaît comme une brume brillante et granuleuse. Un télescope de 100 mm à 80-100x resout des dizaines d'étoiles reunies dans un champ riche et scintillant — la vue est souvent comparee à du sucre saupoudre sur du velours noir. Cherchez l'étoile nettement orange-rouge près du centre de l'amas, qui contraste magnifiquement avec les membres bleu-blanc environnants. Un télescope de 200 mm à 100-150x révélé plus de 100 étoiles dans un spectacle epoustouflant. A observer de preference de novembre à mars.

Découvert par Giovanni Battista Hodierna avant 1654. Independamment redecouvert par Charles Messier le 2 septembre 1764. Messier le décrivit comme un amas de petites étoiles sans nebulosite. M37 à été largement etudie pour l'évolution stellaire car son âge intermédiaire place beaucoup de ses étoiles à des stades evolutifs interessants — en particulier la transition vers la branche des geantes rouges. Plus de 20 naines blanches ont été identifiees dans l'amas.