Messier 37 — Ammasso aperto in Auriga

M37 è il più brillante e ricco dei tre ammassi aperti Messier nell'Auriga, situato a circa 4.500 anni luce dalla Terra. Contiene circa 500 stelle e misura circa 24 anni luce di diametro, con dimensioni apparenti di circa 24 minuti d'arco. L'eta dell'ammasso e stimata in 350-550 milioni di anni — abbastanza vecchio perché molte delle sue stelle più massicce si siano evolute al di fuori della sequenza principale. M37 contiene almeno una dozzina di giganti rosse, conferendogli un aspetto distintivo con stelle arancioni sparse tra i suoi membri bianco-azzurri. È uno dei più bei ammassi aperti del cielo boreale.

Situato a circa 3,5 gradi a sudest di M36 nell'Auriga. Dei tre ammassi Messier dell'Auriga, M37 è il più ricco e gratificante da osservare. Con il binocolo, appare come una foschia brillante e granulosa. Un telescopio da 100 mm a 80-100x risolve decine di stelle riunite in un campo ricco e scintillante — la vista viene spesso paragonata a zucchero cosparso su velluto nero. Cercate la stella notevolmente arancione-rossa vicino al centro dell'ammasso, che contrasta magnificamente con i membri bianco-azzurri circostanti. Un telescopio da 200 mm a 100-150x rivela oltre 100 stelle in uno spettacolo mozzafiato. Da osservare preferibilmente da novembre a marzo.

Scoperto da Giovanni Battista Hodierna prima del 1654. Indipendentemente riscoperto da Charles Messier il 2 settembre 1764. Messier lo descrisse come un ammasso di piccole stelle senza nebulosita. M37 è stato ampiamente studiato per l'evoluzione stellare poiché la sua eta intermedia colloca molte delle sue stelle in stadi evolutivi interessanti — in particolare la transizione al ramo delle giganti rosse. Oltre 20 nane bianche sono state identificate nell'ammasso.