Messier 38 — Offener Sternhaufen in Auriga

M38 ist ein grosser offener Sternhaufen im Sternbild Fuhrmann (Auriga), etwa 4.200 Lichtjahre von der Erde entfernt. Er erstreckt sich über ungefähr 25 Lichtjahre und enthält schätzungsweise 100-150 Sterne. Mit 7,4 mag und einem scheinbaren Durchmesser von etwa 21 Bogenminuten ist er mit blossem Auge nicht sichtbar, aber ein leichtes Fernglasziel. Der Haufen ist etwa 220 Millionen Jahre alt. Sein hellster Stern ist ein gelber Riese vom Spektraltyp G0 mit etwa 7,9 mag. M38 fällt durch sein kreuzförmiges oder schräg pi-förmiges Muster hellerer Sterne auf, das ihm bei mittleren Vergrösserungen ein unverwechselbares Aussehen verleiht.

Im sternhaufenreichen Gebiet des Fuhrmanns gelegen, etwa 2,5 Grad nordwestlich von M36. Er bildet zusammen mit M36 und M37 ein spektakuläres Trio, das bequem in ein Weitwinkel-Fernglas passt. Im Fernglas zeigt sich ein nebliger Fleck aus schwachen Sternen. Ein 100-mm-Teleskop bei 50-80x löst den Haufen in Dutzende Sterne auf und enthüllt das Kreuzmuster der helleren Mitglieder. Bei höherer Vergrösserung füllen sich schwächer Sterne ein. Der kleine Haufen NGC 1907 liegt nur 30 Bogenminuten südlich und bietet einen netten Begleiter im selben Teleskopfeld. Am besten von November bis März.

Entdeckt von Giovanni Battista Hodierna vor 1654. Unabhängig von Charles Messier 1764 gefunden, der ihn als 'einen Haufen kleiner Sterne im Fuhrmann, nahe dem Stern Sigma' beschrieb. Sein Begleiter NGC 1907 wurde 1787 von William Herschel entdeckt. Der Haufen war wichtig für Studien der Sternentwicklung in offenen Haufen mittleren Alters.