Messier 38 — Amas Ouvert dans Auriga

M38 est un grand amas ouvert dans la constellation du Cocher (Auriga), situé à environ 4 200 années-lumière de la Terre. Il s'étend sur environ 25 années-lumière et contient entre 100 et 150 étoiles. Avec une magnitude de 7,4 et un diamètre apparent d'environ 21 minutes d'arc, il est invisible à l'oeil nu mais constitue une cible facile aux jumelles. L'amas est âge d'environ 220 millions d'années. Son étoile la plus brillante est une geante jaune de type spectral G0, brillant à environ 7,9 mag. M38 se distingue par un motif en formé de croix ou de lettre grecque pi parmi ses étoiles les plus brillantes, lui conferant un aspect distinctif aux grossissements moyens.

Situe dans la riche région d'amas du Cocher, à environ 2,5 degrés au nord-ouest de M36. Il formé un trio spectaculaire avec M36 et M37, tous visibles dans le champ de jumelles grand angle. Les jumelles revelent une tache nébuleuse d'étoiles faibles. Un télescope de 100 mm à 50-80x resout l'amas en dizaines d'étoiles et révélé le motif en croix des membres les plus brillants. A plus fort grossissement, des étoiles plus faibles viennent enrichir le champ. Le petit amas NGC 1907 se trouve à seulement 30 minutes d'arc au sud. A observer de preference de novembre à mars.

Découvert par Giovanni Battista Hodierna avant 1654. Trouve independamment par Charles Messier en 1764, qui le décrivit comme 'un amas de petites étoiles dans le Cocher, près de l'étoile Sigma.' Son compagnon NGC 1907 fut découvert par William Herschel en 1787. L'amas à été important pour les études de l'évolution stellaire dans les amas ouverts d'âge intermédiaire.