Messier 38 — Aurigaの散開星団

M38はぎょしゃ座にある大きな散開星団で、地球から約4,200光年の距離にあります。約25光年にわたって広がり、推定100〜150個の恒星を含んでいます。7.4等級、視直径約21分角で、肉眼では見えませんが双眼鏡では容易な対象です。星団の年齢は約2億2000万年です。最も明るい恒星はスペクトル型G0の黄色巨星で、約7.9等級で輝いています。M38は明るい恒星が十字形またはギリシャ文字のπ（パイ）の字に並ぶ特徴的なパターンで知られ、中程度の倍率で独特な外観を見せます。

ぎょしゃ座の星団が集まる領域に位置し、M36の約2.5度北西にあります。M36、M37と見事な三重奏を形成し、すべて広角双眼鏡の視野に収まります。双眼鏡では淡い星の霧状の斑点が見えます。100mm望遠鏡で50〜80倍にすると、星団は数十個の星に分解され、明るい星の十字パターンが現れます。さらに高倍率にすると、暗い星々が視野を埋めます。小さな星団NGC 1907がわずか30分角南にあり、同じ望遠鏡視野で良い伴侶となります。11月から3月の観測が最適です。

1654年以前にジョヴァンニ・バッティスタ・オディエルナによって発見されました。1764年にシャルル・メシエが独立して発見し、「ぎょしゃ座のシグマ星の近くにある小さな星の集まり」と記述しました。付随するNGC 1907は1787年にウィリアム・ハーシェルによって発見されました。この星団は中間年齢の散開星団における恒星進化の研究に重要でした。