Messier 39 — Offener Sternhaufen in Cygnus

M39 ist ein grosser, lockerer offener Sternhaufen im Sternbild Schwan (Cygnus), etwa 825 Lichtjahre von der Erde entfernt — damit eines der nächsten Messier-Objekte. Er enthält rund 30 Sterne, verteilt über etwa 7 Lichtjahre. Mit 4,6 mag und einem scheinbaren Durchmesser von etwa 32 Bogenminuten (grösser als der Vollmond) ist er unter dunklem Himmel mit blossem Auge als schwacher nebliger Fleck sichtbar. Das Alter wird auf etwa 230-300 Millionen Jahre geschätzt. Seine hellsten Mitglieder sind blauweisse A-Sterne von etwa 6,8 mag.

Etwa 9 Grad ost-nordöstlich von Deneb (Alpha Cygni) in einem reichen Milchstrassenfeld gelegen. Mit 4,6 mag von dunklen Standorten mit blossem Auge erkennbar. Das Fernglas bietet wohl die beste Ansicht und zeigt eine schöne dreieckige Anordnung von etwa 20-30 hellen Sternen vor reichem Sternhintergrund. Ein Teleskop bei niedriger Vergrösserung (20-40x) mit Weitfeldokular rahmt den Haufen gut ein, aber höhere Vergrösserung vermindert den Eindruck, da der Haufen zu weit verstreut ist. Am besten von August bis November.

Möglicherweise um 325 v. Chr. von Aristoteles als Fleck im Schwan erwähnt, was ihn zu einem der frühesten in der westlichen Literatur genannten astronomischen Objekte machen würde. Guillaume Le Gentil fand ihn 1750 unabhängig. Charles Messier katalogisierte ihn 1764 und beschrieb ihn als 'einen Sternhaufen nahe dem Schwanz des Schwans'. Der Haufen wurde auch unabhängig von Nicolas-Louis de Lacaille notiert.