Messier 41 — Cúmulo Abierto en Canis Major

M41 es un cúmulo abierto brillante y prominente en la constelación del Can Mayor (Canis Major), situado a unos 2.300 años luz de la Tierra. Contiene unas 100 estrellas distribuidas en unos 25 años luz, con un diámetro aparente de unos 38 minutos de arco — mayor que la Luna llena. Con magnitud 4,5, es visible a simple vista en buenas condiciones como una mancha difusa a unos 4 grados al sur de Sirio, la estrella más brillante del cielo. El cúmulo tiene entre 190 y 240 millones de años. Su estrella más brillante es una gigante naranja de tipo K3 cerca del centro del cúmulo con unos 6,9 mag, rodeada de varias estrellas azul-blancas calientes.

Muy fácil de encontrar — simplemente mire a unos 4 grados directamente al sur de Sirio. Visible a simple vista desde sitios oscuros como una mancha difusa. Los binoculares revelan un bello esparcimiento de estrellas brillantes contra un fondo oscuro, con la gigante naranja central destacando. Un telescopio a 25-50x ofrece la mejor vista, mostrando todo el cúmulo con un bonito contraste de colores entre la gigante naranja y las estrellas azul-blancas circundantes. Mayor aumento pierde la impresión de conjunto. Mejor observar de diciembre a febrero.

Posiblemente conocido por Aristoteles, quien hacia 325 a.C. notó una 'mancha nubosa' cerca de Sirio. Giovanni Battista Hodierna lo registro antes de 1654. John Flamsteed lo observó en 1702, y Charles Messier lo catálogo en 1765. La proximidad del cúmulo a Sirio lo ha convertido en un objetivo fácil para los observadores a lo largo de la historia, aunque el brillo abrumador de Sirio puede hacer al cúmulo más difícil de detectar a simple vista debido al deslumbramiento.