Messier 41 — Amas Ouvert dans Canis Major

M41 est un amas ouvert brillant et prominent dans la constellation du Grand Chien (Canis Major), situé à environ 2 300 années-lumière de la Terre. Il contient environ 100 étoiles reparties sur environ 25 années-lumière, avec un diamètre apparent d'environ 38 minutes d'arc — plus grand que la pleine Lune. A magnitude 4,5, il est visible à l'oeil nu dans de bonnes conditions comme une tache floue à environ 4 degrés au sud de Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel. L'amas est âge d'environ 190 à 240 millions d'années. Son étoile la plus brillante est une geante orange de type K3 près du centre de l'amas, brillant à environ 6,9 mag, entouree de plusieurs étoiles bleu-blanc chaudes.

Très facile à trouver — regardez simplement à environ 4 degrés plein sud de Sirius. Visible à l'oeil nu depuis les sites sombres comme une tache floue. Les jumelles revelent un bel eparpillement d'étoiles brillantes sur fond sombre, avec la geante orange centrale qui se distingue. Un télescope à 25-50x offre la meilleure vue, montrant l'ensemble de l'amas avec un beau contraste de couleurs entre la geante orange et les étoiles bleu-blanc environnantes. Un grossissement plus eleve fait perdre l'impression d'ensemble. A observer de preference de décembre à février.

Possiblement connu d'Aristote, qui nota vers 325 av. J.-C. une 'tache nuageuse' près de Sirius. Giovanni Battista Hodierna le consigna avant 1654. John Flamsteed l'observa en 1702, et Charles Messier le catalogua en 1765. La proximite de l'amas avec Sirius en a fait une cible facile pour les observateurs à travers l'histoire, bien que l'éclat ecrasant de Sirius puisse rendre l'amas plus difficile à reperer à l'oeil nu à cause de l'eblouissement.