Messier 41 — Canis Majorの散開星団

M41はおおいぬ座にある明るく目立つ散開星団で、地球から約2,300光年の距離にあります。約100個の恒星が約25光年にわたって分布し、視直径は約38分角で満月より大きいです。4.5等級で、良い条件下では全天で最も明るいシリウスの約4度南に、かすかなぼやけた斑点として肉眼で見えます。星団の年齢は約1億9000万〜2億4000万年です。最も明るい恒星は星団中心付近のK3型のオレンジ色の巨星で約6.9等級、周囲に高温の青白い恒星が取り囲んでいます。

非常に見つけやすい天体です — シリウスから真南に約4度を見るだけです。暗い場所からは肉眼でぼやけた斑点として見えます。双眼鏡では暗い背景に明るい星の美しい散らばりが見え、オレンジ色の中心星が際立ちます。25〜50倍の望遠鏡が最良の眺めを提供し、オレンジの巨星と周囲の青白い恒星の美しい色のコントラストを持つ星団全体を見せます。高倍率では全体の印象が失われます。12月から2月の観測が最適です。

紀元前325年頃にアリストテレスがシリウスの近くの「雲状の斑点」を記した可能性があります。ジョヴァンニ・バッティスタ・オディエルナが1654年以前に記録しました。ジョン・フラムスティードが1702年に観測し、シャルル・メシエが1765年にカタログに収めました。シリウスに近いため歴史を通じて観測者にとって容易な対象でしたが、シリウスの圧倒的な輝きによるまぶしさが肉眼での星団の発見を難しくすることもあります。